十一
直到十六日下午，各门各派都要离开华山，郑奋仍然未见到小梅，心想这次是无缘了。
然而，傍晚，郑奋与薛之知回到客栈不久，小梅匆匆而来。
她一身黑色短打衣衫，乌黑的头发垂在肩上，特别是一双黑珍珠般的眼珠，死死地盯住郑奋不放，接着两行热泪夺眶而出。
郑奋也没有说话，凝视她清秀的面庞，痴了一会，心底一股辛酸涌出，泪水也禁不住地滚落。薛之知默默地躲出了房间。
“郑奋哥哥！”
“唔，小梅……哭了，怎么了？”
“爷爷病得很重，我刚听说的。”小梅低下头，伸开袖子拭泪。
“乔盟主不是派欧阳鸿去了？他……”
“他也治不了，一天比一天严重。”眼泪似乎永远拭不干，袖子湿了一大片。
“你……”郑奋想问“你在峨眉山好吗”，可是看到她哭得伤心，终于没有开口。
“郑奋哥哥……我已经和师父说了，回去看爷爷，你陪我一起回长沙，好吗？”
“好……我明天就去跟乔盟主说。”郑奋坚定地说道：“他一定会答应的。”
小梅兀自哭泣不停，郑奋轻轻挽住她的双臂，拉到她怀里。小梅触电一般挣开了，悠悠说道：“师门不许。”
郑奋松开她，躲到门口喊伙计端一盆水。伙计诺诺而去，房间里良久的沉默。
小梅洗过脸，坐下来。郑奋倒了一杯水，递过去，与她面对面默坐。
她挂满忧伤的面容虽略显憔悴，却难掩其美丽。八年的时光若流水一般消逝，曾经的两个孩童都长大成人。这八年里，不同的生活令他们彼此陌生。
“郑奋哥哥……”
“嗯！”
“我……两年……还有两年就可以出师，离开峨眉。”
郑奋突然盯住她的脸，她惊慌地扭头避开，昏暗中，绯红的脸色，幸好他看不见。郑奋摸出火折子，点燃了蜡烛，两张脸明暗清晰地呈现。
“我师父门下全是女弟子，一共二十三个，加师父二十四个女子，住在峨眉山里……”她都不知说这些有什么意义，她始终不能直白说出她的真实感觉，可她还是接着说：“十个俗家弟子，其余都是出家的。我们俗家弟子可以……可以……师父不许她们想那些……出家的弟子……”
郑奋听不明白，闪闪的烛光里，她已不是那个爱玩的女孩，他确定。
薛之知突然推门闯进来，吞吞吐吐地说：“没……没带钱……身上……去吃饭……啊，嘿嘿！”
窸窸窣窣一阵响动后，他走到门口，停下来，似乎忘记了什么，回过头来，笑着说：“去吃饭……啊，嘿嘿……郎才女貌……呵呵！”他在笑声中离开了，却忘记了关门。
“我们去吃饭吧？”郑奋望着敞开的门。
两人走了几步，郑奋惊讶地笑道：“呀！没吹蜡烛。”
小梅虚空朝火焰一指，烛焰晃了晃没有灭。郑奋愕然，小梅凑近了，一口气吹去。
黑暗里，她说：“还没练到家。”
次日，郑奋独自去见乔盟主，说明事情原委，乔盟主爽快地答应了。
“准你一个月的假，七月十五前必须赶回来，到时……回来再说吧。”
郑奋这一次改变了对乔盟主的看法。
韩金铁借给郑奋两匹好马，两人即日离开华山，加鞭向长沙赶去。
可惜路上遇到了连阴雨，洪水冲垮了桥。幸好两人留在一个小镇里，如果被困在荒野，不知要吃多少苦。
小梅望着阴沉的天空，连绵无尽的雨，泪水也簌簌流淌。
夜里很冷，小梅常被冻醒，蜷缩着身体不住颤抖。郑奋要把她搂在怀里，起初她不肯，后来便把那些遥远的门规抛向雨中，心里却很焦急。
一连耽搁了七天，雨才停止。等洪水退去，又两天，小梅完全瘦了一圈。
连夜的赶路，人马都疲惫不堪，到长沙正是午时。
林左使稍进了些饭，刚睡着。欧阳鸿伏在桌上不停地翻着书籍。然后，管家踉踉跄跄奔进来，大呼小叫着：
“梅小姐……梅小姐回来了。”
小梅和郑奋紧跟管家奔进卧室。欧阳鸿丢下书，望着小梅叹了口气。
林左使睡得很轻，听到管家呼叫声和几个急切的脚步声，睁开眼向门外望。
小梅抢到床前，跪下来，哭道：“爷爷……爷爷……”
林左使显然发现了小梅背后的一个年轻人，却没有认出来：“他……他是……你是奋儿？……”
郑奋望着床榻之上的林左使，这哪里是他记忆中的林左使。花白的头发已经全白，乱糟糟地披散着；苍松似的胡须也只剩下了几根，稀疏地蜷曲着。颧骨分外凸出，面色苍白以至惨白。
“你是奋儿……你是奋儿，我认出来了……哈哈……”林左使气喘吁吁。
郑奋哭了，他没有想到林左使会这么念挂他。
“他是郑奋哥哥，他是郑奋哥哥。”小梅已泣不成声。
“没想到……没想到你们会……咳咳……一起来……看到你们……爷爷就放心了……放心！”林左使急促地喘息。
欧阳鸿挤进来，对林左使说道：“看见孙女，孙女婿都回来了，还这么激动干什么？”
郑奋看说话的人，也是一个须发银白的老头。随即便想到那“孙女婿”的涵义，不觉又望向那干枯的脸。
林左使从被窝里伸出一只手，贴着床褥伸向小梅的脸，反复地摩挲。小梅的泪水被摸干，又湿透。林左使终于开口，道：“小梅……爷爷最……最疼你。”
小梅的双手惊憟地握紧林左使的那只手，泪水不住地点滴。
“你慢点说啊。”欧阳鸿叮嘱。
“看见你……爷爷就安心……了……今天……”
“唉！我来替你说。”欧阳鸿抢道：“他的意思是今天他做主，把他的孙女许配给你。”他盯住郑奋，似乎是询问郑奋的意见。但是他那坚毅的眼神，不容郑奋否认。
“小梅……你同意？”林左使期盼地望着她。
小梅点了点头，林左使又看郑奋，郑奋也点点头。
小梅的父母也在屋子里，远远地听着没有敢发出一点响声。
林左使满意地微笑，苍白的额头上印着深刻的皱纹。
“累了……让我……睡一会吧。”他吃力地收会小梅握着的手，头也转向了里边。
小梅的父母走到床前，跪下来默默地流泪，小梅扑向母亲的怀抱。郑奋也缓缓地跪下，他突然记起了他要拜林左使为师的下跪的一幕……
“唉！苦撑到这一刻，终于心愿了结，终于能睡个好觉……”
然而，太阳快落山时，林左使觉醒了。出乎意料，他的精神好了很多，竟然提出要看郑奋和小梅的刀剑比武。
众人把他裹了个严实，抬到椅子上，搬到练武场。
郑奋把师父所教的最精华的一路刀法演练出来。
“苏……苏三破……啊哈哈……”
小梅演练她所学的峨眉剑法，林左使连连点头，最后，他还要看刀剑对招。
郑奋和小梅相对而立，小心翼翼地拆招。
“好……好……”
“好”字终于没有说完，也终于是说完了。
丧事办完，郑奋必须回武林盟，小梅要留到七七后才会峨眉。
当时便约定好了，等两年小梅出师，回长沙举办婚事。
郑奋答应而去。
回到武林盟总坛，正好七月十四。
乔盟主说他太年轻，暂时没位置，叫他等一段时间。而余下的十五人都安置了，薛之知在水旗下的一个营当营长。乔六二却分在一个长老的身边。
一直闲到九月初三，乔盟主找来他，说浙江分舵有个副舵长空缺，问他是否满意。
郑奋还能怎样，次日便起身往浙江上任，心想离得远些也好。
浙江分舵在湖州城，老副舵主将一切事务教给郑奋，欣欣然回总坛去了。他的舵主上司是一个慵懒的人，任何事都交给郑奋去办。
郑奋正式上任的第三天，上午，闲着没事，报信的说有故人来访。
郑奋奔出去，没看见人，大门旁的石狮嘴里含着一封信。撕开看，寥寥数字：
你亏为苏老头之徒。
落款仅一个“老”子。
郑奋四处搜看，来来往往都是衣冠整洁的人，捧着信，郁郁返回屋里。
下午，报信的又进来说故人来访。
郑奋飞奔出去，在院里便听到锣鼓唢呐的嘈杂声，待到门外，当头一个年轻公子迎面过来，抱拳作揖，一面说道：“郑舵主，还认识我？”
郑奋细看，是范书村。
范书村向身后一指，有一顶大红花轿，四个壮汉抬着。
“这是……”
“柳云姑娘，郑兄可记得？”范书村笑盈盈地说道：“我已为她赎身，作为贺礼为郑兄荣登武林盟贺喜……哈哈……”
郑奋看看范书村，又望望花轿，最后望向了天空。
几片白云悠然自在地飘浮在蔚蓝的天空，太阳耀眼地照着……
耳畔是还未停息的锣鼓唢呐声……
全文完
2007年11月14日凌晨1点8分
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